Il 24 maggio ha preso il via nel distretto di Putuo la 21ª edizione del Torneo Internazionale di Dragon Boat sul fiume Suzhou a Shanghai.

L'edizione di quest'anno, articolata in due giornate, ha visto la partecipazione di 58 squadre e 1.078 atleti, il numero più alto dell'ultimo decennio. Tra i partecipanti, anche una squadra composta da giornalisti stranieri provenienti da Germania, Stati Uniti, Svizzera, Ungheria, Russia e Singapore.

Allen Wan, giornalista della sede di Bloomberg News a Shanghai, ha dichiarato:

"Lo faccio da più di dieci anni – non ogni anno, ma comunque da oltre dieci anni. È una splendida occasione per interagire con la comunità locale e conoscere meglio la cultura cinese."

"A New York non avrei la possibilità di fare quello che faccio qui. Shanghai è davvero un posto fantastico dove puoi trovare qualsiasi cosa tu voglia fare," ha aggiunto Wan. "Sono una persona sportiva: mi piacciono la boxe e il softball. Faccio parte della Shanghai Softball League e gioco ogni sabato."

Cresciuto guardando i film di Bruce Lee, Wan ha voluto omaggiare il suo idolo indossando per la gara un paio di scarpe in stile Bruce Lee:

"Sono un grande fan di Bruce Lee perché rappresenta coraggio e la determinazione a non arrendersi mai."

Anche per Sonya Loher, dalla Svizzera, il dragon boat rappresenta molto di più.

"Una cosa è certa: diamo sempre il massimo. Puntiamo a ottenere ottimi risultati," ha affermato, alla sua terza partecipazione.

"Non ci sono molti sport in grado di combinare tutto questo: spirito di squadra, resistenza, tecnica… e serve anche un corpo forte."

Capitana del team Bainiangzi, Loher ha spiegato che il nome trae ispirazione dalla Leggenda del Serpente Bianco, uno dei racconti popolari più celebri della Cina.

Residente a Suzhou, nella provincia del Jiangsu, si è recata a Shanghai per l'evento insieme al marito. Per l'occasione, anche i loro figli sono arrivati dalla Svizzera per partecipare, trasformando la gara in una vera riunione di famiglia.

"Penso che una cosa sia la cultura che c'è dietro – dopotutto, il dragon boat è nato qui. L'altra è l'aspetto familiare. Facciamo tante attività sociali insieme, come barbecue, uscite o persino corsi di maglia," ha aggiunto.

Secondo Loher, gli eventi sportivi di alta qualità e i paesaggi suggestivi rendono Shanghai una città dal grande fascino sportivo.

Tra le partecipanti anche An De Rademaeker, studentessa magistrale belga all'Università Fudan e volontaria presso la Camera di Commercio del Benelux.

Alla sua prima esperienza nelle gare di dragon boat, fa parte del team Benelux Intern-National Dragons: "Sono entusiasta e grata per l'opportunità."

"Shanghai offre una splendida atmosfera sportiva, soprattutto all'università, dove ci sono attività per ogni interesse," ha dichiarato.

Pur avendo iniziato gli studi a Shanghai solo ad agosto, De Rademaeker conosce bene la Cina, essendo sua madre cinese. Fin da bambina ha spesso trascorso qui le vacanze.

"Quando ho dovuto decidere in quale città della Cina studiare, ho scelto subito Shanghai perché offre un mix unico di modernità metropolitana e cultura internazionale, coniugando la tradizione e la modernità cinesi. Riflette la rapida crescita dell'economia del Paese e uno stile di vita molto comodo."

"Penso che le esperienze vissute quest'anno saranno di grande valore per la mia crescita personale e professionale. Apprezzo questa opportunità e spero di poter costruire la mia carriera in Cina dopo la laurea," ha concluso.