La tappa di Shanghai delle celebrazioni per il 55° anniversario della “Diplomazia del Ping-Pong” tra Cina e Stati Uniti si è aperta il 13 aprile presso la Shanghai University of Sport, con una cerimonia di benvenuto e incontri amichevoli.

Come tappa fondamentale durante la storica visita della squadra statunitense di tennis tavolo in Cina nel 1971, Shanghai ha catturato i primi calorosi scambi interpersonali tra i due Paesi, rompendo il ghiaccio attraverso partite disputate allo Jiangwan Stadium e accoglienze affettuose per le strade.

A distanza di cinquantacinque anni, testimoni statunitensi dell’epoca — tra cui Judy Louise Hoarfrost, Jan Carol Berris, Connie Mae Sweeris e suo marito Dell Arthur Sweeris — si sono riuniti insieme a veterani cinesi come Yao Zhenxu e Xu Yinsheng, nonché alla delegazione americana di tennis tavolo, per rievocare la storia e intrecciare, attraverso i loro racconti personali, oltre mezzo secolo di scambi culturali e tra i popoli.

Hoarfrost, che nel 1971 aveva 15 anni ed era il membro più giovane della squadra americana, ha ricordato come Shanghai le abbia lasciato un’impressione indelebile. In occasione del suo decimo viaggio in Cina, ha osservato che la città è cambiata profondamente, ma che l’ospitalità del popolo cinese è rimasta la stessa.

La visita ha incluso anche partite amichevoli a Pechino, Shanghai e Guangzhou.

Connie Mae Sweeris e suo  marito Dell Arthur Sweeris, entrambi testimoni della visita del 1971, custodiscono con affetto i ricordi delle competizioni disputate a Shanghai.

«L’eredità più preziosa della Diplomazia del Ping-Pong, è il fatto di aver stretto personalmente amicizia con i giocatori cinesi di tennis tavolo e di aver mantenuto questo rapporto nel corso degli anni», ha dichiarato Connie.

Dell ha sottolineato il ruolo pionieristico dello scambio del 1971: «Prima del 1971 non esistevano relazioni tra Stati Uniti e Cina; quell’evento ha rotto il ghiaccio e ha avviato il dialogo tra i due Paesi. Mantenere aperti i canali di comunicazione è davvero fondamentale».

Guardando al futuro, Connie ha evidenziato l’importanza di trasmettere alle nuove generazioni lo spirito della Diplomazia del Ping-Pong: «Penso che i giovani debbano conoscere la storia di come tutto è iniziato e portarne avanti lo spirito nelle generazioni future».

Jan Berris, veterana nell’organizzazione degli scambi tra Cina e Stati Uniti con oltre 170 visite in Cina e figura chiave nel coordinamento del tour negli USA della squadra cinese nel 1972, ha dichiarato: «Sono molto fiduciosa che lo spirito con cui la squadra arrivò nel 1971 possa essere ravvivato grazie a occasioni come questa, non solo attraverso il ping-pong, ma anche tramite una varietà degli sport».

Partecipando nel corso dei decenni a numerose attività commemorative, Yao Zhenxu ha potuto constatare il profondo impatto degli scambi a livello popolare.

«Il valore degli scambi tra i popoli risiede nel promuovere l’amicizia tra la gente comune», ha affermato Yao.

Ha inoltre ricordato che la Cina ha inviato oltre 600 allenatori in più di 100 Paesi per promuovere questo sport e l’amicizia a livello globale.

Xu Yinsheng, president onorario a vita della Federazione Internazionale di Tennis Tavolo (ITTF), ha osservato che, sebbene il tempo abbia segnato i testimoni, l’amicizia è rimasta intatta.

Gli eventi di quest’anno a Shanghai hanno incluso incontri di tennis tavolo e flag football, oltre a innovazioni tecnologiche come robot umanoidi e robot intelligenti per il servizio nel tennis tavolo.

Xu ha sottolineato che, se un tempo la comunicazione era limitata agli incontri di persona, alle telefonate e ai messaggi, oggi i giovani si connettono in modi nuovi e più efficaci.

«La tecnologia introdurrà elementi entusiasmanti nel tennis tavolo e le future modalità di scambio saranno molto più diversificate rispetto al passato», ha affermato.

La delegazione visiterà, inoltre, il Museo dell’ITTF, il Giardino Yuyuan e la Compagnia dell’Opera Kunqu di Shanghai, ripercorrendo il viaggio del 1971.

«Siamo tutti diplomatici del ping-pong», ha dichiarato Hoarfrost. «Scambi sportivi, culturali, musicali ed educativi contribuiscono tutti a promuovere la comprensione tra le persone».

Fonte: China Daily